在民政局工作的陈小二（陈佩斯 饰）和舅舅（魏宗万 饰）是新旧两代白事工作者陈小二的红白理事会提倡白事新办响应法律号召推行火葬；他舅舅是位老资格的大了坚决捍卫土葬风俗与此同时向丧家放高利贷从中渔利陈母（赵丽蓉 饰）年逾古稀老脑筋一时无法转变她生怕儿子将自己烧 掉加上娘家哥哥煽风点火陈母立逼着小二立下土葬的字据 　　寿辰前夕小二的姐姐（丁嘉丽 饰）和姐夫（倪大红 饰）送来一口大红棺材祝寿这让陈母的心事彻底了结风水先生算出陈母须在农历九月期间躺在棺材里去阎王爷处报名同时为了检验小二的孝心陈母和哥哥想出假死的馊主意由此也引出一连串惹人发笑的荒诞闹剧……