1972年美军在越南溃败撤离柬埔寨之后纽约时报驻柬埔寨的战地记者辛尼（萨姆·沃特森 Sam Waterston饰）仍留在当地继续采访柬埔寨人潘迪（吴汉润 Haing S. Ngor饰）是辛尼的当地翻译兼助手辛尼在潘迪的帮助下多次化险为夷逃过鬼门关两人在战火纷飞中结下了深厚的友谊1975年红色高棉占领金边辛尼得以全身而退然而潘迪却因为没有护照而被捕开始了生不如死的地狱生活在柬共的劳动改造中潘迪目睹了红色高棉政权的残暴血腥受到了非人的待遇1978年越共入侵柬埔寨潘迪趁机逃亡到泰国边境与一直在寻找他的老朋友辛尼重逢 　　本片荣获1985年第57届奥斯卡金像奖最佳男配角、最佳摄影和最佳电影剪辑三项大奖